如何训鹦鹉做算数？
训练它“加1”和“减1”其实相当困难，因为它不明白这两个动作的意义——加一就是给一口食物吗？减一又是什么？为什么我要这么做呢？ 要让它们理解这些动作的意义并加以实施其实相当困难（即使对聪明的人类来说也是如此）。举个栗子 假设你想让鸟学会“加一”这个技能。第一步是给它一个东西看（吸引注意力）；第二步发出“加一”的指令；第三步将刚才的食物丢到另一边去（引导它进行“加一”的动作）；第四步给予奖励（巩固记忆）。
但是！重点来了！ 一般鸟只会记住第四步，即奖励是啥。它会记住第三步的行动（加一），但不会把这一行动与第二步的指令联系起来。因为对它而言，这个动作只是一系列“给我东西看→我加一→你给我食物”中的一个环节而已。
这就是为什么很多养鸟人尽管教了它无数东西，但它依然什么也不会的原因——“你让它干什么它就干什么”，但“干什么”本身是不能被分解成若干小任务的。所以对鸟来说，加一、翻跟头、跳舞以及所有它学会了的东西都是一体的，无法分离。 然而我们学习这些知识的时候是可以将其分解的，因此我们就可以将加减法这样抽象的东西赋予具体意义，进而将它记在脑子里。但是对于鸟来说，这些知识是浑然一体的，无法抽丝剥茧。
这也是为什么大部分鸟类学不会数学的原因，就像刚学走路的小孩子一样，它虽然能学会2+3=5，但却不能分清楚3+4=7和6-1=5究竟意味着什么（对于小孩子而言后者相当于让他把自己刚吃掉的奶嘴吐出来）。